約翰一個急轉彎開下州際公路，驟然停在廢棄的房屋對面，他的汽車輪胎發出了抗議的尖叫聲。

好幾輛車已經停在那裏：沒有警徽的轎車，還有一輛黑色的大廂型車，它的側面印著顯眼的標記——“超自然靈體戰略管控中心①”，縮寫SPECTR。穿著防護服的探員守在周圍，盡管淩晨三點不可能會有太多圍觀群眾。

① 原文寫作：Strategic Paranormal Entity ConTRol，本作虛構的美國政府執法機構，spectr有幽靈或者靈異的意思，因此SPECTR是作者的戲謔筆法，可以理解為“神棍局”。

尤其在這個街區，因為交火聲和警笛聲幾乎每晚都會響起。

約翰喝完那杯加油站買來的劣質咖啡，解開安全帶爬出車。

他從後備箱裏抓過黑色尼龍工作包，穿過馬路向廢屋走去。

碎玻璃片被他踩得吱吱作響，它們一部分來源於人為的破壞，一部分來自碎裂的煙鬥和藥用玻璃管。

他希望自己至少有那麽一次出警，能到一棟掛著水晶吊燈，還沒有垃圾臭味的奢華大別墅裏去。

該死的，他本來還不用出勤呢，錫恩才是今天晚上值班的驅魔師。

但是當上司打電話來時，一個聰明的探員就會從床上爬起來坐進車裏，無論當時有多晚，或者多早。

走近那一排警員時，他扯出了警徽。“請進，斯塔克威瑟特別探員。”守衛粗略地檢查了一下後說道。

錫恩正等在塌陷的門廊廢墟附近。犯罪現場調查員正在勘察一些還很新的輪胎打滑痕跡。有人剛才急著逃離這裏。

“你總是帶我來最好的地方。”約翰向他走去的時候說。

錫恩丟掉煙頭，用腳跟碾滅。“謝謝你能來。”

“你知道的，我隨時準備好替你擦屁股。”約翰向他擠擠眼睛，即使錫恩根本不是他喜歡的類型，更別提對方還是個直男。

這是他們的固定節目，就像他們還在超自然能力者上的州立學校時那樣。但今天錫恩並沒有說他一貫的“臺詞”。

“卡尼婭告訴你什麽了？”相反，他徑直問道。

約翰仔細地打量了一下他的朋友。他深色羊毛大衣下的制服皺巴巴的，他眼下的眼袋說明他已經連續熬了幾夜，現在極度缺乏睡眠。

他滿身的煙味比平時還要濃得多，就好像他連著抽了幾個小時的煙一樣。

“沒說多少，”約翰聳了聳肩。“她只是吼出了地址，告訴我到現場來，越快越好。然後就掛斷了。算她好運，我沒有把它當作是個夢然後繼續睡下去。”

“卡尼婭就是這樣。”轄區局長的不友好眾所周知。

“這簡直……好吧，這他媽的太詭異了，就是這樣。大概十六點的時候，從這附近打來一個911緊急電話。

“一個女人要求醫療救助，聲稱發生了事故，她的小叔子摔下了樓。沒有呼吸，沒有心跳。接線員開始教她做心肺覆蘇。

“幾分鐘後尖叫聲響了起來。等救護車到現場的時候，呼救者已經離開了。但被附體的小叔子還在那兒，他嚇壞了，尖叫得幾乎要把自己的腦袋震下來。”

“他的衣服被撕開了，上面全是血。但順帶一提，他身上一道抓痕都沒有。”

由此看來，至少可以說這不是典型的情況。“我們要對付什麽？溫迪戈②？半獸人③？”

② Wendigo，美洲原住民神話傳說中的食人惡魔。

③ therianthrope，常指半人半獸的神，這裏指的是具有動物特征的惡魔，例如後面的“變狼者”。

“吸血鬼。”

不怎麽好笑的笑話，但現在是淩晨三點，錫恩明顯是靠著尼古丁和緊張感撐到現在。“很好笑。”

錫恩從口袋裏掏出包香煙，取了一根點燃。“我沒在開玩笑。吸血鬼，或者換個叫法，德古拉——如果你想讓它聽上去高端點兒。”

把笑話鬧這麽大不像錫恩的作為。“吸血鬼？你是說滿世界附身死屍到處喝血的東西？你是不是把‘非人靈體④入門’這節課給睡過去了？吸血鬼不是真實存在的。”

④ 本文虛構的有人格但非人類的超自然生命體，即“惡魔”的官方說法，原文中縮寫成NHE。

錫恩搖搖頭，盯著他面前的地面，手深深地插在自己的外套口袋裏。

“我不知道還能叫它什麽，受害人聲稱他不是個浮士德⑤，是被違背意願地附了體。他說他和其他人一起來這裏找那個非人靈體，因為它從殯儀館偷走了他哥哥的屍體。”

⑤本文設定裏，人們對主動召喚惡魔的人的俗稱，梗取自歌德奇幻長詩《浮士德》，其中同名的男主角是一位召喚惡魔換取力量的醫生。

“偷走屍體吃，當然啦。”食屍鬼總是偷走屍體，所有殯儀館和停屍間都必須二十四小時監控，並且接通一條打到當地SPECTR的熱線。

“不，受害者說屍體逃走了，說是看到了監控錄像。你猜我們在閣樓上找到了什麽？一具被屍檢過的屍體，死了一段時間了，他的頭被砍了下來。”

“不可能，”他們走向局部崩塌的門廊時，約翰說。“非人靈體必須附身活體，他們自己沒有足夠的能量——他們需要從宿主身上獲取，這一定是個騙局。”

“這是你的專業意見嗎，斯塔克威瑟特別探員？”一個鎮定，冷酷的聲音問道。

一位高個子女人從門廊的陰影裏走出來，她的手帶著刻意的漫不經心背在身後。

本轄區局長英迪拉·卡尼婭把黑發緊緊地往後束了起來，露出了棱角分明的五官，仿佛是為了更好地展示劃過她古銅色皮膚的四條蒼白疤痕。

“肯定是這樣的，長官。”他聳了聳肩，說道。

“皮特曼探員可不這麽說。”

該死的，皮特曼是卡尼婭的左右手，也是全美東南部最頂尖的讀情師⑥。如果他說被附身者沒有撒謊，那此人說的一定就是他所理解的真相。

⑥ Empath，即具有感知別人的情緒的超能力者。

“繼續報告，麥克納馬拉。”卡尼婭向錫恩點了點頭，繼續說道。

“被附體者說他長出了獠牙，並且咬了打電話的女人。對了，他這會兒又沒有獠牙了。”

“那他就是瘋了。”非人靈體需要時間來改變它宿主的身體形態，而宿主如果不願被附身，改變就需要更多時間，幾個小時可不夠。

錫恩笑出了聲，但笑著笑著就因為煙吸多了而咳嗽起來。

“那貨是瘋了不假。滿口絮叨著狩獵、吸血、惡魔什麽的，還有的我都不知道是什麽。”

“我想只要我把附身的東西弄出來，無論它是什麽，無論它怎麽進去的，只要他在醫院精神科休息好了，我們就能弄清楚來龍去脈。”

“那他為什麽還在這兒？”

“他身體裏的非人靈體無視了我，就好像我不在那兒似的。”

約翰尷尬地瑟縮了一下。是，錫恩在學校確實沒拿到第一名——約翰獲得了那項殊榮——但他也沒有被刷下來。

非人靈體才強行附體幾小時，錫恩卻沒能將它從非自願的宿主身上驅逐……怎麽說，這就像是帶了個火辣的男人回家卻硬不起來一樣尷尬。唯一的不同就是，事情發生在你的上司和所有的同事面前。

“每個人都有不在狀態的時候，”他在錫恩的肩上拍了拍說道，“聽著，我來處理這個，然後我們去喝點咖啡，吃些早飯。”

錫恩的嘴抿緊了，“我是認真的，約翰——我從來沒見過這樣的東西，按我的意思，我們就應該在這個地方扔個炸彈，然後忘記我們見過它。”

該死的，錫恩是被嚇到了嗎？約翰瞥了一眼卡尼婭，想看她是否註意到，但她連眼睛也沒有眨一下。

行啊，以牙還牙。“您怎麽看，局長？”他問。她也是個驅魔師，他有權利問她對這個情況的評價。

在昏暗的光線下，她黑色的眼睛什麽也沒有洩露出來。“麥克納馬拉是對的。我們遇上了不尋常的情況。“

“所以我給你兩個選擇：現在走進去執行驅靈程序，或者我們等緊急控制部隊來處理這件事。哦,在你決定前還有一件事，被附身者的名字是凱勒布·詹森。”

“詹森？跟本·詹森同姓？”

“他的弟弟。樓上的是本的屍體。”

這不符合邏輯。“本·詹森是被一個初期階段的變狼者殺死的。

“我自己檢查過屍體，上面沒有留下一點靈能量的痕跡。”他沒可能錯的，在普通的變狼者傷害事故上他錯不了。

該死的，現在是他的名譽命懸一線了。“我能解決，長官。沒有必要呼叫緊急控制部隊。”

卡尼婭從她肩上的槍套裏把槍拿出來檢查彈藥。“我支援你。”

好吧，現在卡尼婭也被嚇到了。“是，長官。請讓處理小組待命。”

卡尼婭走進屋裏消失了。約翰起步追上她，但錫恩抓住了他的手臂。

“有一天你的運氣也會用完的，約翰。有一天你會發現自己面對著不知道該怎麽解決的東西，那時候你該怎麽辦？”

約翰忍住沒有嘆出聲來。這東西，無論它是什麽，已經把可憐的錫恩的腦袋弄得一團糟。但約翰從沒遇到過他不能解決的非人靈體，無論是通過驅魔還是用子彈。他沒有看到情況改變的理由。

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